O que são problemas cognitivos?

Problemas cognitivos representam um declínio na capacidade do cérebro de processar informações, afetando funções cruciais como a memória e a atenção. Entender sua origem é o primeiro passo para o diagnóstico e tratamento eficaz, garantindo a independência funcional.

Na rotina moderna, esquecer onde as chaves foram deixadas ou ter um "branco" em uma conversa importante é comum. No entanto, quando dificuldades com a memória, o raciocínio ou a linguagem se tornam persistentes e interferem na capacidade de realizar tarefas diárias, estamos diante de um problema cognitivo. Estes problemas não são uma doença única, mas uma manifestação de que a capacidade do cérebro de processar informações de forma eficiente foi comprometida.

As funções cognitivas são pilares essenciais da nossa mente, incluindo a atenção, a linguagem, a memória, a função executiva (capacidade de planejar e tomar decisões) e a percepção. O prejuízo em um ou mais desses domínios sinaliza a necessidade de avaliação.

A visão clínica do declínio cognitivo

A forma como a medicina e a psicologia classificam esses problemas é crucial para o tratamento e o prognóstico. O DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) agrupa estas condições sob a categoria de Transtornos Neurocognitivos (TNC).

O manual distingue dois níveis principais:

• Transtorno Neurocognitivo Leve (TNC Leve): Há um declínio pequeno, porém mensurável, na capacidade cognitiva (como a perda de memória mais grave do que a esperada para a idade). Contudo, a pessoa ainda mantém a independência funcional e consegue compensar o déficit no dia a dia.
• Transtorno Neurocognitivo Maior (TNC Maior): Corresponde ao que é popularmente conhecido como demência. O declínio é substancial e interfere diretamente na capacidade de realizar atividades cotidianas, comprometendo a independência do indivíduo.

Essa classificação ajuda o profissional a diferenciar o declínio normal do envelhecimento de um quadro que exige intervenção imediata.

Causas e fatores de risco para a saúde mental

O comprometimento cognitivo tem origens diversas e não se limita à idade avançada. Embora o envelhecimento seja o principal fator de risco, esses problemas podem ser desencadeados por:

• Doenças Neurodegenerativas: Como a Doença de Alzheimer e a Doença de Parkinson, que causam a perda progressiva de neurônios.
• Condições Vasculares: Acidentes Vasculares Cerebrais (AVC) ou demência vascular, que afetam o suprimento de sangue e oxigênio para o cérebro.
• Fatores Reversíveis: Aqui reside uma interseção importante com a saúde mental. O stress crônico, a depressão grave, a ansiedade excessiva, a insônia crônica e até mesmo deficiências nutricionais podem levar a um declínio cognitivo que, muitas vezes, é tratável e reversível com a abordagem correta.

A Organização Mundial da Saúde (OMS), ao abordar a saúde mental, reconhece que a depressão e o stress são causas significativas de prejuízos cognitivos, reforçando a necessidade de tratar o bem-estar emocional para proteger o cérebro.

O caminho para a recuperação e o tratamento

Ao notar a perda cognitiva ou a dificuldade persistente em funções como a memória e o raciocínio, a Busca Profissional é essencial. O diagnóstico precoce, feito por neurologistas, psiquiatras ou neuropsicólogos, permite um tratamento mais eficaz.

Este tratamento pode incluir intervenções farmacológicas para estabilizar a progressão e, fundamentalmente, intervenções não farmacológicas. A reabilitação neuropsicológica, as mudanças no estilo de vida (exercício físico e nutrição) e o tratamento da saúde mental subjacente (como a depressão ou ansiedade) são cruciais para retardar o declínio e melhorar a qualidade de vida.